昨天快速創新和降低成本大大增加了對電子產品和數字技術的使用，并帶來許多好處。這導致電子設備和設備的使用增加。這種意外的后果是電子和電氣廢物的急劇增長：電子廢物。電子垃圾包括被定義“帶插頭、電線、電池的任何東西”，包括各種電氣和電子設備——從烤面包機到牙刷、智能手機、冰箱、筆記本電腦和LED電視以及組成的組件—已達到使用壽命之后的報廢產品。電子垃圾現在是世界上增長最快的固體垃圾。

據估計，2018年電子垃圾總量達到4850萬噸。在全球范圍內，只有20%的電子垃圾得到了適當的處理。2016年電子垃圾總量為4470萬噸，其中各類小型電器1680萬噸、大型電器910萬噸、溫度交換設備760萬噸、屏幕660萬噸、小型電子信息設備390萬噸、燈具70萬噸。

電子垃圾可能含有貴金屬，如金、銅和鎳以及具有戰略價值的稀有材料(銦和鈀)，其中很多金屬都可以回收再循環利用，用作二次原料。但是回收再利用也是復雜的過程，一個電子產品可以由1,000種不同的物質。電子垃圾可能僅代表全球2%的固體廢棄物，但它可占到全球70%最終填埋的危險廢物。一部普通智能手機的重量中包含29%的合金塑料、16%的陶瓷、15%的銅及部件、10%硅塑料、9%環氧基樹脂、8%其他塑料、3%的鐵，10%其他各類金屬。