觀察這些鼓吹甲醇燃料電池利好的內容，無一例外都提到了3月，由8部委聯合下發的《在部分地區開展甲醇汽車應用的指導意見》。但通讀意見全文即可發現，以意見稿為由頭大肆宣揚甲醇燃料電池頗有喧賓奪主之嫌，而所謂“重磅利好”也有些言過其實。
甲醇汽車VS甲醇燃料電池汽車
意見確實在“加快甲醇汽車制造體系建設”條款下點出“鼓勵和支持企業研發甲醇混合動力汽車、甲醇增程式電動汽車、甲醇燃料電池汽車產品”。但主要強調的是“重點在山西、陜西、貴州、甘肅等資源稟賦條件較好且具有甲醇汽車運行經驗的地區，加快M100甲醇汽車的應用。”
沒錯，“加快M100甲醇汽車應用”才是此次意見稿的核心目的。而“M100甲醇汽車”與“甲醇燃料電池汽車”雖然都用到了甲醇，實際概念卻差著十萬八千里。
甲醇汽車是指使用甲醇和汽油混合物為驅動燃料的汽車產品。M100甲醇汽車則是指甲醇含量100%，不添加任何汽油的純甲醇燃料汽車，燃料直接裝在汽車油箱中。對應以甲醇含量作為標記，摻入一定汽油作為燃料的甲醇汽車還有M15、M30、M50、M85等型號，相應甲醇摻入量分別為15%、30%、50%、85%。
而甲醇燃料電池汽車則靠電力驅動，根據燃料電池工作原理的不同主要被分為兩類：一類采用直接甲醇燃料電池(質子交換膜燃料電池中的一類)，可使用水溶液及蒸氣甲醇為燃料供給來源發電，為車輛提供動力支持。
另一類采用甲醇重整制氫技術，車輛上配備的甲醇重整器替代儲氫罐裝置，將甲醇和水的混合液被轉化為富氫重整氣，作為電池發電原料，進而支持車輛運行。
“直接甲醇燃料電池目前的技術狀態只適用于固定式發電，能量密度沒有其他類型的燃料電池高，單模塊功率沒法做到500W，不符合車用需求，幾乎很少被運用在汽車上。”行業人士表示：“現在運用于汽車驅動方面的主要是甲醇重整制氫技術。”去年已在昆山投運的東風T7廂式貨車(輕卡)、愛馳旗下的Gumpert Nathalie燃料電池超跑，以及電咖計劃跨領域推出的燃料商用車都采用了甲醇重整制氫燃料電池技術。
再把視線落回意見稿本身，業內人士表示：“意見加快推動甲醇汽車應用，與當前國內燃料電池車推廣的目的不盡相同。燃料電池車推廣強調的是清潔減排，而甲醇汽車的推廣則更多地承擔著現實的車用燃料多元化、能源安全和替代的壓力。”
另一位資深行業人人士補充：“我國煤炭資源豐富，但將近40%的高硫煤炭等劣質煤炭無法在工業上應用，發展甲醇有利于喚醒這些沉睡的資源。此外，甲醇資源廣泛且生產技術成熟，使用成本更低，與汽油車相比，甲醇汽車大約可減少20%-30%的燃料費用。”當前國內吉利汽車、陜重汽、宇通汽車、一汽靖燁等企業已擁有甲醇汽車專有技術，也是甲醇汽車推動的積極參與者。
甲醇燃料電池車的優勢
縱然此次甲醇燃料電池汽車的“熱”借意見稿“炒作”的嫌疑頗大，但甲醇燃料電池汽車從20世紀到現在的發展歷史卻不容置疑，奔馳、本田都曾是這一領域的先鋒探索者。在國內外日益重視燃料電池車發展的當下，甲醇重整制氫技術路線(甲醇燃料電池車用主流選擇)也憑借更低的配套設施建設代價、儲運難度和成本得到了新的關注。
1997年，奔馳推出了采用甲醇水蒸氣重整技術的第三代FCV產品Necar 3，該車型配備了38L的甲醇箱，可支持Necar 3續航里程超300km。后續推出的電池體積更小、功率更高，續航里程更長的Necar 5被譽為可以上市銷售的成熟甲醇燃料電池車產品。豐田也在1999推出了采用甲醇重整器和自制PEFC的FCX-V2車型。國內則從2010年起嘗試將甲醇重整燃料電池系統集成到汽車應用領域。
從技術細分來看，已形成“甲醇重整+高溫燃料電池”、“甲醇重整制氫+氫氣提純+低溫燃料電池”、“甲醇重整+除CO裝置+低溫燃料電池”3條主要技術路線。
根據國內外積累的開發經驗，甲醇燃料電池汽車具備燃料來源豐富、配套設施更換難度小、綜合使用成本低等優點。
除了上文提到的煤制甲醇外，甲醇還可通過天然氣、焦爐氣、生物質木材、秸桿等制取，凡是可燃燒的有機物均可用于甲醇生產，將來甲醇甚至可用二氧化碳與氫合成。
與此同時，甲醇燃料電池加注配套設施僅可在現有加油站網絡的基礎上增加甲醇加注功能即可，設備更換操作方便，成本較低，利于汽車產業的規模化推廣應用。
低制取成本和減少零部件環節等的綜合作用下，甲醇燃料電池汽車的使用成本也更為低廉。相關車企負責人透露，當前甲醇燃料電池客車采用的甲醇混合液成本約為1-1.5元/L，折合0.9-1.3元/kWh，低于當前汽油和氫燃料電池價格，較為接近純電動客車的電費成本(1.2-1.6元/kWh)。
這樣的優勢吸引了東風、愛馳和電咖對甲醇燃料電池車的研發。2018年10月，全球首臺基于甲醇重整制氫技術的東風T7廂式貨車(輕卡)在昆山正式投入商業運營;愛馳旗下的Gumpert Nathalie燃料電池超跑號稱最高續航里程1200km，整體性能令人垂涎，預計在2019年實現量產交付 ，售價約為5000萬日元;電咖汽車在燃料電池汽車推廣熱潮下，對外宣稱將推出采用甲醇重整制氫技術的燃料電池商用車產品，來應對日益激烈的新能源汽車市場競爭壓力。
商業化落地仍有阻礙
盡管搭載甲醇重整制氫技術的燃料電池汽車優點十分顯著，但難度也不可忽視，事實上已有部分技術路線被放棄。有行業人士透露“甲醇重整制氫+低溫燃料電池”的技術路線從當前的實際來看已經基本被放棄。而“甲醇重整制氫+高溫燃料電池”存在啟動時間長、系統功率小、部分核心部件和控制系統的復雜等問題，阻礙著甲醇燃料電池車的大規模落地推廣。
為滿足高溫甲醇重整器與高溫電堆的匹配和工作穩定性，甲醇重整制氫器的工作溫度需達200℃以上，僅借助外部加熱使燃燒室溫度升至標準溫度的操作就需耗時約30分鐘，由此帶來的啟動時間長、響應速度慢等問題十分顯著。此外，還需要與超級電容或鋰電池儲能系統并聯使用來滿足產品對電能的動態需求。
另一方面，盡管仍有企業在進行相關的產品、技術攻關，但市面上幾乎沒有成熟的產品流通，這意味著甲醇燃料電池汽車的系統及可靠性仍有待更多數據驗證。這讓不少業內人士仍對甲醇燃料電池在汽車領域的應用持保守態度。
“奔馳Necar 5原本預計2010年上市，但最后無疾而終，可以想象的是在實際推廣或運行過程中，至少甲醇燃料電池乘用車仍存在暫時無法克服的阻礙。”一位燃料電池提供商坦言：“事實上，車上空間有限，運行環境復雜，再裝一個小型化工重整裝置的想法并不現實，裝置的穩定性和工作效率無法得到有效保證。”
但也有業內人士持中立看法，認為甲醇燃料電池汽車是更接地氣的選擇，在氫燃料電池車運營成本未下降到預期時，可被視為節能減排的補充方案。
