據歐洲空間局(ESA)官網近日報道，ESA目前正在研究如何利用月球的風化層——表面松散的灰塵、土壤和巖石，以儲存熱量并為未來的宇航員、探測器和著陸器供電。在ESA的資助下，“方位空間”(Azimut Space)公司利用地球上的材料研制出了“月球風化層磚”，也被稱為“儲熱磚”。

“方位空間”公司稱，新研制的磚提供了一種在白天存儲太陽能并在夜間發電的方式，儲存的熱量也可直接釋放，讓機器人設備保持足夠溫暖，能長時間在黑暗中工作。

ESA人類太空飛行和機器人勘探理事會的艾丹·克勞利解釋說：“阿波羅宇航員帶回了少量月球巖石，讓我們可以在地球上制造非常相似的假月球風化層。在這項研究中，我們使用性質與月球巖石類似的地球巖石，將其粉碎，直到顆粒的大小與月球風化層中的顆粒相當。”

研究團隊隨后將這種粉末制成磚塊，并將能量注入其中，以了解它能儲存多少熱量;他們還將其連接到熱發動機，利用儲存在其中的能量來發電。

“方位空間”項目經理盧卡·切洛蒂解釋說：“月球上環境惡劣：漫漫長夜，溫度從零下173℃到127℃，且壓力極低。我們盡可能模擬這些條件，為磚塊創造了類似月球的環境。使用月球風化層儲存熱量將為我們提供大量物質，這意味著太空旅行者不需要從地球上攜帶太多物質，使更多雄心勃勃的太空任務持續進行。”

由于模擬風化層運行良好，該團隊希望使這一過程更高效并加以擴展，以進一步研究風化磚是否能產生所需的能量。

研究人員稱，就地取材有助于我們進行可持續的永久性勘探。而且，月球風化層在月球上很常見，不僅可用于儲熱和發電，也可用來建造未來的棲息地，作為氧氣或礦物質的來源，甚至可以制造工具等日常物品。