據英國《泰晤士報》網站3月17日報道，羅爾斯-羅伊斯公司以利用核能來讓潛艇在海面以下大海深處持續運行而聞名，它現在把目標定得更高。這家英國公司獲得了政府資金，將研發一個微型反應堆，為月球基地提供動力。

雖然在太空中使用清潔、幾乎無限的核聚變能早已抓住了科幻小說和電視節目的想象力，但月球反應堆將使用現有的裂變能。

人們希望核能可以大大增加人類在月球上度過的時間。月球反應堆也將比替代動力來源更輕、更小。不過，與聚變不同的是，裂變會產生放射性廢物。

羅爾斯-羅伊斯公司兩年前與英國政府簽署了一項協議，研究為太空推進器提供核動力。該公司從英國國家航天局獲得了290萬英鎊(約合350萬美元)的資金，用于研發一個可以為月球基地的生命支持和通信系統提供電力的演示性核反應堆。

英國能源大臣喬治·弗里曼說：“我們支持像月球模塊化反應堆這樣的令人興奮的研究，羅爾斯-羅伊斯公司將為月球基地探索新的動力來源。”

羅爾斯-羅伊斯公司說，它希望到2028年第一座反應堆準備就緒，以便到2030年投入使用。今年1月，這家公司在推特上發布了其微型反應堆的設計圖，稱其為“一種本身安全且極其強勁的燃料形式”。這個設計以為羅爾斯-羅伊斯公司潛艇部門研發的反應堆為基礎，不過這個反應堆經過了改造。

這項技術不同于羅爾斯-羅伊斯公司關于在地球上建立一批“微型核電站”(又稱小型模塊化反應堆)的計劃。

英國財政大臣杰里米·亨特本周宣布，今年將就這類反應堆舉辦競賽，稱如果證明可行，英國政府將“共同資助這一令人興奮的新技術”。盡管世界上有幾家公司正在研發此類反應堆，但還沒有一家公司建造出商用反應堆。