日本東京燃氣公司近日宣布，將以27億美元收購美國頁巖氣開發商羅克利夫能源公司。分析稱，雖然減少化石燃料用量的壓力越來越大，但天然氣在燃燒時排放的二氧化碳比石油等物質少，而氫等脫碳燃料的普及尚需一段時間，天然氣需求將繼續堅挺。

東京燃氣公司將通過在美國的頁巖氣開發公司收購羅克利夫能源公司的所有股份。這將是東京燃氣公司迄今為止最大的海外投資項目。據此，東京燃氣公司在美國的天然氣處理量以液化天然氣(LNG)計算將增至每年1000萬噸，約為目前數量的4倍。所有生產的頁巖氣都將在美國銷售。

據稱，這是日本企業最大的頁巖油氣項目投資之一。雖然有減少化石燃料用量的趨勢，但該公司還是決定進行巨額投資，因為僅靠可再生能源很難滿足所有能源需求。雖然有望利用氫氣脫碳，但全球大規模生產清潔氫氣的技術和采購網絡還不成熟。太陽能和海上風能的投資回報率低于化石燃料，即使在脫碳時代，也需要對化石燃料進行投資才能繼續穩定能源供應。

事實上，由于風能和太陽能發電量上升，對天然氣的需求也在增加。這是因為可再生能源發電量會因天氣而變化，燃氣發電可用于調節電力供應。美國能源信息署(EIA)預測，即使到2050年，美國能源需求中也將包括30%的天然氣和40%的石油。

石油巨頭已開始“回歸頁巖油”。2023年10月，雪佛龍和埃克森美孚分別決定以500億~600億美元的價格收購頁巖油開發巨頭。西方石油公司近期也宣布以120億美元的價格收購大型頁巖油開發商Crown Rock公司。

東京燃氣公司做出這項決定的部分原因是想利用手頭的剩余現金。過去3年，該公司的現金流為1500億~1700億日元(約合74.96億~84.95億元人民幣)，但由于能源價格高企，截至2023年3月底，其手頭資金已膨脹至4500億日元，略高于總資產的10%。