消費性產(chǎn)品往往希望消費者早買早享受，不過對于機器設備來說則是早用早故障，美國風力發(fā)電即將面臨這樣的定律，先前大力政策鼓勵建造的風力發(fā)電機，如今開始逐漸老舊，如今美國風力發(fā)電機平均年齡已經(jīng)超過5年，之后維護營運費用將大增，但反過來說，這也將是維修廠商的一大商機。

市調公司IHS Markit于2017年11月發(fā)布報告指出，北美風力發(fā)電機的平均年齡在2015年為5.5年，隨著大量既有舊風機每年變老一歲，到2020年，平均年齡將提升到7年，到2030年則將達14年。IHS Markit的報告資料收集自北美超過300個風力發(fā)電計劃，年代自1994年至2016年，總計2萬架風力發(fā)電機，來自15個不同的OEM廠商，共3萬MW發(fā)電容量，占北美市場約三分之一，營運時間11.5萬架風機/年。

風力發(fā)電機的維修營運成本，通常在第一年最低，但只低一些些，因為新設備會有許多意料之外的故障與需因地制宜調整之處;第一年過去，雖然意外問題大多排除，但隨著風機零組件長年運轉逐漸損耗、老化，維修成本開始逐年提高;第5年之后維修成本顯著提升，到第十年之后，許多風場的風機都需要更換齒輪箱。

前十年的維修成本，平均下來每年4.2萬至4.8萬美元/MW。IHS Markit估計興建5～10年的風機，每年維修成本約為4.5萬至5萬美元/MW，但十年之后預期會再增加，提高到每年5萬至6萬美元/MW。預計北美風機維修費用每年達30億至40億美元/MW，自2015到2025年，北美市場風機維修市場累積總計將達到400億美元之多。

朝著智慧化管理發(fā)展

美國與加拿大如今年齡超過6年的風力發(fā)電機有超過5萬架，將近10萬MW發(fā)電容量。以加州為例，較早裝設的風力發(fā)電機興建年代早至1980年代，較晚興建，規(guī)模較大的風機也每年逐漸老化，風機安裝后就有超過20年的維修商機，到2030年時，美、加估計將有超過7萬架老風機需要維修，這將使得風機維修成為一門龐大生意，許多相關產(chǎn)業(yè)都積極將觸角伸進這塊大市場，包括印度風能大廠Suzlon、西門子歌美薩(Siemens Gamesa)、三菱維斯塔斯(MHI Vestas)以及其他各風機OEM大廠都已投入。

然而，風場營運商在龐大的維修費用壓力下，也會有所打算，主要有兩個方向，一是朝著智能化管理發(fā)展，引進許多智能化自動調控風機的解決方案，一方面讓風機最有效率運轉，也減少不必要的損耗，延長需要維修更換零件的時間，借此降低維修費用;另一方面，美國有許多老風機，當初采用舊型、較小機種，效益原本就不如如今主流新型較高大更有效率的風機，與其付出維修成本，還不如干脆換新。

美國能源資訊局(Energy Information Administration，EIA)統(tǒng)計，有12%美國風力發(fā)電機在2000年以前設置，這些風機由于當年的風機發(fā)電容量遠比現(xiàn)在的風機小，所以僅占美國2%風力發(fā)電容量，這些風機也往往占據(jù)美國風力資源最好的風場，因為在當年風機發(fā)電效率不如現(xiàn)在的限制下，只有最好的風場才有經(jīng)濟效益，于是，合理的想法不是負擔越來越高的維修費用，而是干脆原地重新插上新型風機，或是更換主要組件如扇葉與齒輪箱。以GE而言，就已重插了300架舊換新的風機，這樣做可提升風力發(fā)電能力達25%，而且新風機還能再多運轉20年。

目前美國風力發(fā)電產(chǎn)品稅負抵減(PTC)的相關規(guī)定也對重插風機有利，只要風場80%資產(chǎn)是新設，就可符合PTC補貼標準，而換新風機顯然很容易達成這個門檻。在維修費用、發(fā)電效能以及稅負抵減的三方面推力與拉力下，重插風機也將成為一門大生意，據(jù)美國國家可再生能源實驗室(National Renewable Energy Laboratory)估計，美國重插風機市場規(guī)模，至2030年將達每年250億美元之譜。