南加州大學的一名研究人員發現，而去年在美國大選期間，有一批機器人推特賬號參與發布支持特朗普的虛假信息，而在最近的法國總統大選中，同樣的機器人推特賬號又出動了20%左右，參與宣傳反對馬克龍的活動。
去年11月，特朗普贏得大選后，這些賬號都同時沉默，而在法國大選前幾周，卻又開始發推特，以鼓吹“馬克龍泄密”，傳言稱其他競選郵箱遭到黑客攻擊。
根據南加州大學計算機科學部門的研究助理教授埃米利奧·費拉拉的研究：“賬戶使用模式表明，一個可重復使用的散播政治謠言的機器人黑市可能存在。”
法拉拉寫道，在法國大選中，機器人之所以沒有效果，是因為它們的主要受眾是在法國之外。
盡管如此，金錢可以買到機器人軍隊來動搖公眾輿論、反對候選人的觀點，這對于社交媒體平臺來說是又一次打擊，因為這個平臺曾經自詡為政治民主化力量。費拉拉的研究被稱為：“在2017年的法國總統大選中謠言與社交機器人的運作。”該研究以開放源代碼的形式發表。
為了進行這項研究，費拉拉收集了1700萬條與法國政治運動有關的推文。利用“機器學習技術和認知行為模型”，他把人類賬戶與機器人的賬戶分開：
“我們發現的一些機器人賬戶是在2016年11月初，即2016年美國總統大選前不久才創建的，只是用來支持另類右翼說法，僅僅使用了一周時間，然后它們就沉寂了。直到5月，在2017年法國總統大選的背景下，鼓吹“馬克龍泄密”事件時，才又活躍起來。”
這些僵尸號發的都是另類右翼媒體組織新聞，大肆宣揚馬克龍泄密，發的鏈接指向一個在線的檔案館，網址是一個知名的極右翼虛假新聞網站。
這些賬號可以通過轉發、點贊、自動關注和主動互粉等機制迅速獲得關注者。
讓人充滿希望的是，研究表明，在15個最活躍的反馬克龍社交機器人中，推特封了4個，暫時關閉了7個，隔離了2個。因此，推特公司似乎采取了一些行動，盡管在選舉之前它做得并不多。
盡管如此，費拉拉關于社交媒體作用的總體預測并不特別樂觀。
他在書中寫道：“在競選謠言中，使用諸如社交機器人這樣的自動化設備尤其令人擔憂，因為它有可能達到一個足以主導公共話語和改變公眾輿論的規模。這可能會引導公眾的注意力遠離事實，并將其引導到捏造的虛假信息上去。”
